렉서스는 지난 13일, 풀모델 체인지된 6세대 '뉴 ES'를 출시했다.

뉴 ES는 V6 DOHC Dual VVT-i 엔진이 탑재된 뉴 ES 350 모델이 최고출력 277마력과 최대토크 35.3kg.m, 2.5L 4기통 앳킨슨 사이클 엔진과 새로워진 렉서스 하이브리드 시스템을 결합한 ES 300h 모델이 최고출력 203마력과 최대토크 21.6kg.m의 성능을 발휘한다. 복합 연비는 각각 10.2km/L, 16.4km/L이다.

◆ 렉서스, ES

지난 1989년 렉서스 브랜드의 런칭과 함께 출시된 렉서스 ES 시리즈는 렉서스의 라인업 가운데 가장 오랜 역사를 가진 모델이다. 출시 이후 현재까지 140만대 이상의 누적 글로벌 판매를 기록하여 렉서스 판매의 25%를 차지하고 있다.

국내에서도 지난 2001년 12월에 4세대 ES가 처음 출시된 이래 올해 8월 말까지 2만5704대를 판매하여 렉서스 한국 출범 이후 총 누적 판매 5만4483대의 47.1%에 해당하는 렉서스의 대표 모델로서의 확고한 위치를 다지고 있다.

이번에 풀모델 체인지되어 출시된 6세대 ES는 6년여간의 개발기간을 거쳐 이전 세대와는 완전히 새로워진 모습으로 변신했다. 6세대 ES는 편안한 승차감으로 대표되는 ES 고유의 DNA는 계승, 발전시키면서도 스포티한 스타일과 주행 성능 그리고 뛰어난 연비 성능과 친환경성이 가미됐다.

◆ 6세대 ES의 디자인

6세대 ES는 전체적으로 최근 출시한 GS 모델과 유사하며, 이전 모델보다 다이내믹하고 세련된 느낌이다. 앞모습은 렉서스만의 패밀리룩인 스핀들 그릴이 적용돼 볼륨감 있으면서 날카로운 느낌을 준다. 헤드램프는 화살촉 모양의 L자형 LED DRL(주간주행등)을 채택해 스포티한 모습이다. 옆모습은 전면 헤드램프를 시작으로 테일램프까지 한 번에 이어지는 캐릭터 라인을 심어 날렵해진 느낌이다. 뒷모습은 테일램프가 전면에 위치한 스핀들 그릴과 같은 사다리꼴 형태를 하고 있어 통일성이 있으며, 형태는 날렵한 모습을 하고 있어 스포티하다.

하이브리드 모델은 가솔린 모델과 차별화를 두기 위해 트렁크 상단에 가솔린 모델에서 볼 수 없는 리어스포일러가 장착됐으며, 스핀들 그릴 로고에는 블루 바탕으로 되어 있다. 2열 문 아래쪽에는 '하이브리드' 엠블럼이 새겨져 있다. 또한, 히든 타입 머플러가 범퍼 내부에 숨겨져 있어 마치 없는 듯한 모습으로 친환경적인 하이브리드 모델임을 강조했다.

내부 디자인도 GS 모델과 유사해 고급스럽다. 특히 우드 마감재와 무광 크롬의 조화가 잘 어우러졌으며, 상단 대시보드부터 인스트루먼트패널 부분에 까지 렉서스의 '타쿠미(장인)' 정신이 깃든 스티치 작업을 통해 고급스러움을 더 강조했다. 또한, 내비게이션, 공조기, 오디오 버튼 등 모든 컨트롤러 위치는 운전자가 주행 중에도 편리하게 조작할 수 있게 했다.

◆ 뒷좌석 공간과 트렁크

뒷좌석 공간은 기존 모델보다 무릎 공간이 71mm, 발 공간은 104mm, 머리 위 공간은 20mm 더 넓어져 180cm 이상의 성인 3명이 탑승하면 레그룸과 헤드룸이 넉넉한 편이다. 트렁크 공간은 445리터(L)로 골프백(9.5인치) 4개나 여행 가방 대형 크기 4개와 중형 크기 1개가 들어간다.

◆ 안전장치

뉴 ES의 전 트림에는 엔진 시동만으로 쉽고 편리하게 타이어 공기압을 점검할 수 있는 AL-TPWS(Auto Location Tire Pressure Warning System, 타이어 공기압 자동 위치 경고 시스템)이 탑재됐다. 기존의 시스템처럼 단순히 공기압 부족 발생 사실만을 경고하는 것에 그치지 않고, 계기판 디스플레이에 모든 타이어의 공기압을 별도로 나타내며 공기압이 부족한 타이어는 색깔로 표시돼 쉽고 편리하게 타이어의 공기압을 점검할 수 있다.

뉴 ES는 주행 중 사고 시 탑승객의 보호 효과를 보다 높이기 위해 동급 최대인 10개의 SRS 에어백도 기본 사양으로 장착됐다. 또한, 충돌 흡수 차체 구조는 충격을 흡수 및 분산시켜 차량 내부에 전달 충격을 완화해 탑승객을 보호해 준다. 특히 각 필라와 루프 내부에 에너지 흡수 재질 및 에너지 흡수 구조를 적용시켜 탑승객의 머리 충격 보호에 초점을 맞췄다.

이 밖에도 엔진 후드, 펜더, 카울, 범퍼 등 외장부품에 적용된 충격 흡수 구조는 인명충돌 사고 발생 시 보행자의 머리와 다리에 가해지는 충격을 감소시켜 준다.

◆ 내부 엔터테인먼트 기능

뉴 ES는 렉서스가 LG전자와 공동으로 개발한 한국형 내비게이션(8인치)이 기본 탑재됐다. 2세대의 리모트 터치 컨트롤러를 이용해서 내비게이션뿐 아니라 90여 가지의 다양한 콘텐츠와 DMB 기능 등을 사용할 수 있다. 2세대의 리모트 터치 컨트롤러는 변속기 오른쪽에 위치했다. 사각형의 마우스 같은 장치를 이동해서 운전자가 원하는 시스템을 클릭하여 사용하면 된다. 하지만 요즘 출시하는 대부분 차량이 터치 방식을 사용하기 때문에 익숙하지 않은 운전자는 처음에 불편할 수 있다.

◆ 주행 성능

이번 시승은 서울 서초구 잠원동에 위치한 프라디아에서 출발해 올림픽 도로를 거쳐 영동, 중앙 고속도로, 청평호반 등 약 200km의 다양한 코스에서 이뤄졌다. 시승차는 ES 300h 하이브리드 모델이다. 운전을 위해 탑승을 하고 엔진 스타트 버튼을 눌러 시동을 걸었다. 역시 하이브리드 모델답게 시동이 걸려 있는지 확인해야 할 정도로 조용했다. 천천히 주행을 시작했고, 도심을 지나 올림픽대로를 탔다. 올림픽대로에서 고속도로 진입할 때까지 시속 60~80km로 주행했다. 주행해보니 시속 80km 정도의 속도에서도 진동과 소음이 적은 편이고, 승차감도 좋았다. 하지만 가속 페달을 급격하게 밟아 엔진회전수 2500rpm 이상으로 올리면 엔진음이 들린다. 다만 부담스러울 정도는 아니다.

브레이크를 밟으면 일반 차량보다 제동 거리가 길다. 일반적으로 하이브리드 차량을 가지고 처음 운전을 하면 제동 장치가 즉각 응답하지 않는다는 느낌을 받을 수 있다. 이는 하이브리드 차량의 브레이크가 일반 차량과는 다르게 전기모터로 감속을 보조하는 방식이기 때문이다. 또한, 운전자가 브레이크 페달을 밟을 경우 유압식에서 전자식으로 전환되면서 제동장치가 순간적으로 작동하지 않아 느낄 수 있는 현상이기도 하다.

이후 고속도로에 진입했다. 진입해서 주행해보니 시속 80km에서 100km까지는 진동과 소음도 적고 스티어링 휠(핸들)도 묵직해 승차감도 안정적이다. 특히 드라이브 모드 셀렉터를 스포츠 모드로 선택하고 시속 100km 이상으로 주행해보니 주춤거림이 없이 속도가 올라가고, 치고 나가는 맛도 좋다. 하지만 엔진음과 풍절음(차와 바람이 부딪쳐 나는 소리)이 들어온다. 다만 부담스러울 정도는 아니다.

또한, 정확한 연비를 측정해 볼 수는 없었지만, 성인 남성 3명이 탑승한 상태에서 연비 테스트를 위해 고속도로 규정 속도인 시속 100km에 크루즈 컨트롤을 설정한 후 약 100km 이상의 거리를 정속으로 주행하면서 트립컴퓨터 상으로 연비를 체크했다. 초기 30~40km에서는 리터(L)당 11km의 연비를 기록했지만, 목적지에 도착했을 때 연비는 18.3km/L로 고속도로 공인연비보다 1.6km/L 더 높은 수치를 기록했다.

부가세 포함한 판매가격은 뉴 ES 350 슈프림 5630만원, 뉴 ES 350 익스클루시브 6230만원, 하이브리드 모델인 뉴 ES 300h 슈프림 5530만원, 뉴 ES 300h 익스클루시브 6130만원이다.